羊在古代又被当成灵兽和吉祥物。从古代器物上我们可以看到，很多“吉祥”的铭文都写成“吉羊”。在古汉语中，“羊”“祥”通假。 “羊，祥也。”“三阳”意为春天开始，表示冬去春来，阴阳消长，万物复苏。而“开泰”则表示吉祥亨通，也作“三阳交泰”，有好运即将降临之意。 “三羊开泰”和“三阳开泰”都是吉祥之意，用以称颂岁首或寓意吉祥，是岁首人们互相祝福的吉利话。