国画猴图的历史最早可以追溯到宋代。在生肖纪年中，猴年是受青睐的，猴与侯同音，是吉祥、显贵、驱邪纳福的象征。在事事追求吉祥的文人笔墨中，猴子的出现其实非常普遍，与加官进爵、延年益寿都有密切的关系。因为“猴”与“侯”同音，所以古代画手有把猴子与蜜蜂和马画在一起，取“马上封侯”之谐音与吉意。除此之外，枫树也与“封”同音，也与猴子画在一起表示封侯之意。猿猴也是长寿的象征，寓意延年增寿，因此也与青松、仙鹤常常同时出现在一幅画中。